20 jours, 20 histoires : le but iconique de Tshabalala lors du Mondial 2010

Pour la première fois de l'histoire du tournoi, la Coupe du Monde se disputait sur le continent africain. En ouverture, le pays hôte, l'Afrique du Sud, défiait le Mexique. Disputée dans l'antre du Soccer City de Johannesburg, cette rencontre a offert, dès le premier jour, un moment gravé à jamais dans les mémoires de l'histoire des Coupes du Monde.

Plus de 90 000 supporters s'étaient massés dans les tribunes. Le bourdonnement des vuvuzelas, entamé bien avant le coup d'envoi, était déjà devenu la marque de fabrique de ce tournoi organisé par la nation arc-en-ciel.

C'est pourtant le Mexique qui entame le mieux la rencontre. Le dynamisme de Giovani dos Santos, un but de Carlos Vela refusé pour hors-jeu et la mainmise des Mexicains sur le ballon dictent le tempo de la première période. Mais l'Afrique du Sud fait le dos rond, résiste à la pression et revient transfigurée après la pause, affichant un visage bien plus audacieux.

À la 55e minute, le match bascule. Sur une transition rapide depuis leur propre camp, les Sud-Africains se projettent. Kagisho Dikgacoi repère l'espace côté gauche et distille une ouverture lumineuse dans le dos de la défense. Siphiwe Tshabalala s'engouffre dans la surface à pleine vitesse. Malgré un angle qui se referme, il n'hésite pas une seconde.

Surgit alors une frappe surpuissante du pied gauche. Le ballon se loge hors de portée du portier mexicain, Oscar Pérez, impuissant.

Ce but est le tout premier du Mondial 2010, mais surtout le premier de l'histoire inscrit lors d'une Coupe du Monde sur le sol africain. Des années plus tard, la FIFA classera d'ailleurs ce missile parmi les moments les plus inoubliables de l'édition 2010. Le chef-d'œuvre figurera également parmi les nommés pour le Prix Puskás de la FIFA cette année-là.

Pour Tshabalala, la soirée revêt une saveur encore plus particulière. Ce match scelle sa 50e sélection sous le maillot des Bafana Bafana. Alors joueur des Kaizer Chiefs, il devient le premier représentant du club à faire trembler les filets en Coupe du Monde. À l'issue de la rencontre, le vote des supporters l'élit logiquement Homme du Match.

La célébration qui s'ensuit est tout aussi légendaire que la frappe elle-même. Tshabalala et ses coéquipiers se ruent vers le poteau de corner pour exécuter une danse minutieusement chorégraphiée. Ces maillots jaunes, cette danse synchronisée et la ferveur des tribunes au son des vuvuzelas composeront la première image indélébile du Mondial 2010.

Alors que l'Afrique du Sud touche du doigt un exploit historique, le Mexique douche les espoirs locaux à la 79e minute grâce à une égalisation signée Rafael Márquez (1-1). En toute fin de match, une ultime tentative de Katlego Mphela trouve le poteau, privant le pays hôte d'un braquage parfait. Le score en reste là : 1-1.

La suite du tournoi s'avère bien plus corsée pour les Bafana Bafana. Lors du deuxième match, l'Uruguay ne fait pas de détails et s'impose logiquement 3-0.

Pour l'ultime acte de la phase de poules, l'Afrique du Sud retrouve la France, finaliste du Mondial 2006. À Bloemfontein, profitant des querelles internes qui minent les Bleus, les Sud-Africains s'imposent 2-1 grâce à des réalisations de Bongani Khumalo et Katlego Mphela. Un baroud d'honneur mémorable pour le pays organisateur. Malheureusement, la victoire simultanée de l'Uruguay face au Mexique (1-0) ne change rien au destin des locaux. À égalité de points avec le Mexique, l’Afrique du Sud est devancée à la différence de buts.

L'Uruguay termine en tête de la poule avec 7 points, suivi du Mexique (4 points). L'Afrique du Sud affiche, elle aussi, 4 points au compteur, mais sa différence de buts de -2 l'éjecte des huitièmes de finale. Les Bafana Bafana deviennent ainsi le premier pays hôte de l'histoire de la Coupe du Monde à prendre la porte dès la phase de groupes.

Pourtant, lorsque l'on repense à Afrique du Sud 2010, la première image qui traverse l'esprit reste ce but intemporel de Tshabalala.

Cette course tranchante sur l'aile gauche, ce coup de canon dans la lucarne opposée, cette danse partagée et ce rugissement du Soccer City... Un moment gravé à jamais dans l'histoire du football.

Par un clin d'œil du destin, le match d'ouverture de la Coupe du Monde 2026 mettra à nouveau aux prises le Mexique et l'Afrique du Sud. Cette fois-ci, point de vuvuzelas, ni de Tshabalala sur la pelouse. Reste à savoir qui endossera le costume de héros. Réponse très bientôt.