L'Égypte et le Nigeria à l’épreuve en huitièmes de finale

Double finaliste lors des quatre dernières éditions de la Coupe d’Afrique des Nations, l’Égypte reste en quête d’un sacre continental qui la fuit depuis 2010. Fidèle à son tempérament offensif et sans détour, le sélectionneur des Pharaons, Hossam Hassan, aborde le huitième de finale face au Bénin avec une détermination affichée. Le rendez-vous est fixé à ce lundi à Agadir (17h00).
« Nous avons remporté la CAN à sept reprises. Nous portons les attentes de 120 millions de supporters passionnés, a rappelé l’ancien goleador. Le groupe est animé par une grande détermination. Avec cet état d’esprit, nous irons en quarts de finale. Pour nous, la compétition commence réellement avec ce match contre le Bénin. »

Le Bénin rêve d’un nouveau scénario à la 2019

Presque au complet, les Pharaons devront néanmoins se méfier d’une sélection béninoise accrocheuse, qualifiée en tant que meilleur troisième dans un groupe relevé et désireuse de raviver le souvenir de l’exploit de 2019. À l’époque encore surnommés les Écureuils, les partenaires de Steve Mounié avaient éliminé le Maroc d’Hakim Ziyech aux tirs au but avant d’atteindre les quarts de finale.

À la veille de la rencontre, le sélectionneur Gernot Rohr s’est montré mesuré, préférant laisser le poids des attentes sur les épaules des septuples champions d’Afrique. « Nous nous préparons à un match très compliqué face à une grande nation du football africain. Nous avons acquis de l’expérience contre ce type d’adversaire et j’espère qu’elle nous permettra de jouer pleinement notre chance », a confié le technicien franco-allemand. Conscient du statut de son équipe, il assume : « Nous ne sommes pas favoris. Cela ne nous empêche pas d’avoir de l’ambition. La victoire contre le Botswana nous a apporté de la confiance, mais sans nous faire perdre de vue d’où nous venons. Nos ressources ne sont pas comparables à celles de l’Égypte. »

Le Nigeria face à l’obligation de résultat

L’autre affiche du jour semble tout aussi déséquilibrée sur le papier. Le Nigeria, triple champion d’Afrique et finaliste de la précédente édition, affronte le Mozambique, également qualifié en tant que meilleur troisième après avoir remporté son premier match en phase finale, comme le Bénin.

Seule sélection, avec l’Algérie, à avoir signé un parcours parfait au premier tour, les Super Eagles cherchent à tourner la page de leur élimination lors des barrages africains pour la Coupe du monde 2026. Une pression assumée par leur sélectionneur Éric Chelle. « Je suis sous pression », a reconnu le Franco-Malien, qui a choisi de fermer les entraînements aux médias. Une contre-performance face aux Mambas pourrait mettre un terme prématuré à son aventure, entamée il y a tout juste un an.