La mort tragique d'Andrés Escobar

Quelle peut être la pire conséquence d'une erreur commise lors d'un match de football ? Être remplacé, être écarté du groupe ou être renvoyé de l'équipe. L'erreur commise par Andrés Escobar lors de la Coupe du Monde 1994 connaît une fin plus tragique que toutes les réponses qui pourraient vous venir à l'esprit. Voici l'histoire de l'équipe de Colombie qui a participé à la Coupe du Monde 1994 et de la mort tragique de son capitaine, Andrés Escobar...

La relation entre les cartels et le football

Le fait qu’Andrés Escobar, soit l'homonyme de Pablo Escobar – qui est peut-être l'une des figures les plus connues de l'histoire de la Colombie – résume bien les troubles internes que connaissait le pays à cette époque. Les cartels, qui s'étaient renforcés pendant la période d'instabilité économique en Colombie, avaient complètement pris le contrôle du tissu social du pays.

Dans ce pays que les cartels commençaient à contrôler, le football, qui était l'une des plus grandes passions du peuple, a également subi les conséquences de cette situation. Durant cette période passée à la postérité sous le nom de « narco-football », les chefs de cartels sont devenus les patrons secrets de clubs tels que l'Atlético Nacional et l'América de Cali.

Grâce à un flux financier illimité, les clubs colombiens ont réussi à conserver les meilleurs joueurs d'Amérique latine au sein de leurs effectifs, tandis que l'équipe nationale a vécu son âge d'or.

« Mon favori pour la Coupe du monde est la Colombie... »

À l'approche de la Coupe du monde 1994, la Colombie figurait, aux côtés des pays favoris naturels, parmi les équipes analysées de très près. À tel point que la victoire finale de ce pays d'Amérique latine était une probabilité loin d'être négligeable.

Le Brésilien Pelé, triple champion du monde, avait déclaré en 1993, après la qualification de la Colombie pour la Coupe du Monde, que son favori était la Colombie.

En participant à la Coupe du Monde en 1990, faisant ainsi sa réapparition dans cette compétition après 28 ans d'absence, la Colombie avait réussi à sortir des poules, mais avait été éliminée par le Cameroun en huitièmes de finale.

En plus de cette participation historique, lors de la Copa América disputée en 1993, la Colombie s'était inclinée en demi-finale face à l'Argentine, future championne, à l'issue de la séance des tirs au but, et avait terminé le tournoi à la troisième place.

La participation à la Coupe du monde

Les performances de la Colombie lors des éliminatoires de la Coupe du Monde 1994 ont été particulièrement impressionnantes. Auteur de trois victoires et deux matchs nuls lors des cinq premières rencontres de sa poule de qualification, la Colombie devait affronter l'Argentine lors du match de la dernière journée.

Devant 53 000 supporters au stade Monumental, l'Argentine était considérée comme favorite, mais la Colombie a signé une victoire historique. Lors de ce match où Valderrama, Asprilla et Rincón ont brillé, la Colombie a infligé une lourde défaite 5-0 à l'Argentine. À la suite de cette victoire éclatante, « La Tricolor » a terminé en tête de sa poule de qualification et a validé son billet pour la Coupe du Monde pour la deuxième fois consécutive.

La débâcle face à la Roumanie

Lors de la Coupe du Monde 1994, la Colombie figurait dans le groupe A, qui comprenait également le pays hôte, les États-Unis. Outre les États-Unis, le groupe comptait la Suisse et la Roumanie.

Pour la Colombie, le premier match de ce tournoi abordé avec de grandes attentes se jouait face à la Roumanie, qui disposait, tout comme la Colombie, d'une excellente génération de joueurs.

Alors qu'elle abordait la rencontre en position de favorite, la Colombie s'est inclinée 3-1 face à la Roumanie. Gheorghe Hagi est devenu la star du match en inscrivant 1 but et en délivrant 2 passes décisives. Ce fut un résultat surprenant, tant pour le monde du football que pour la Colombie.

Menaces et effondrement psychologique

Cette défaite surprise allait marquer le début d'un cauchemar pour les footballeurs colombiens. De retour à l'hôtel après le match, les joueurs ont été menacés de mort par le cartel. Les cartels menaçaient les joueurs dans leur intégrité physique ainsi que leurs familles.

Le sélectionneur de la Colombie, Francisco Maturana, n'avait pu retenir ses larmes lors du point d'avant-match précédant la deuxième rencontre de poule face aux États-Unis.

Le cartel avait envoyé un avertissement stipulant que si le milieu de terrain expérimenté Gabriel « Barrabas » Gómez ne débutait pas le match face aux États-Unis en tant que titulaire, l'intégralité de l'effectif serait exécutée. Maturana a été contraint de céder aux menaces, et Gabriel Gómez a été écarté du groupe pour ce deuxième match.

Les adieux de la Colombie au tournoi

Malgré toute cette pression et ces menaces qui planaient sur l'équipe colombienne alors qu'elle préparait son deuxième match, ses chances de sortir des poules restaient réelles. Une victoire, ou même un match nul face aux États-Unis, suffisait pour entretenir l'espoir d'une qualification jusqu'à la dernière journée.

Pourtant, lors de ce match disputé devant près de 94 000 amateurs de football au Rose Bowl Stadium, les événements n'ont pas tourné à l'avantage des joueurs colombiens, et plus particulièrement d'Andrés Escobar.

À la 35e minute de la rencontre, en voulant intervenir sur un centre adressé depuis le côté gauche par l'Américain John Harkes, Andrés Escobar n'a pas réussi à dégager le ballon comme il le souhaitait.

Pris à contre-pied à la suite de l'intervention d'Escobar, le gardien Óscar Córdoba a été contraint d'aller chercher le ballon au fond de ses filets.

Après avoir marqué le premier but contre son camp de sa carrière professionnelle, Escobar est resté allongé sur le dos pendant quelques secondes, la tête entre les mains, plongé en silence dans ses pensées, avant de se relever avec un visage figé. Après avoir jeté un bref regard sur sa droite, il a commencé à marcher à pas lourds vers le milieu de terrain. Si le capitaine mesurait à ce moment-là le poids des conséquences que cette erreur pouvait engendrer, il a parfaitement réussi à n'en rien laisser paraître à l'extérieur.

Supérieure à son adversaire sur le plan technique, la Colombie n'est pourtant jamais parvenue à entrer véritablement dans son match après le cauchemar vécu à la suite de la rencontre face à la Roumanie. Menée de deux buts dès le début de la seconde période, à la 52e minute, après une réalisation d'Earnie Stewart, la Colombie a réduit l'écart à la 90e minute grâce à Adolfo Valencia, mais n'a pu éviter la défaite.

En enregistrant son deuxième revers consécutif, l'élimination de la Colombie de la Coupe du Monde 1994 a été scellée avant même les dernières rencontres de la poule. Ainsi, la Colombie, qui avait abordé le tournoi parmi les favoris, n'a même pas pu prolonger son ambition jusqu'au dernier match du groupe.

Lors de son ultime match de poule, la Colombie s'est imposée 2-0 face à la Suisse, qui luttait pour la première place, ouvrant ainsi son compteur de points dans cette Coupe du Monde 1994, mais cette victoire s'est avérée insuffisante pour s'extirper du groupe.

« La vie ne s'arrête pas là »

Après les adieux de la Colombie au tournoi, de nombreux footballeurs de l'effectif ont préféré rester quelque temps aux États-Unis ou partir en vacances dans des endroits discrets en raison de l'atmosphère tendue qui régnait dans le pays et des menaces des cartels. Le capitaine de l'équipe, Andrés Escobar, avait quant à lui une vision différente des choses. Au lieu de se cacher, le capitaine a eu le courage de rentrer à Medellín.

Au lendemain du tournoi, dans un texte écrit pour le journal El Tiempo basé à Bogota, il s'adressait au peuple colombien en ces termes :
« La vie ne s'arrête pas là. Nous devons continuer. La vie ne peut pas s'arrêter là. Aussi difficile que cela puisse être, nous devons nous relever. Deux options seulement s'offrent à nous : soit nous laissons la colère nous paralyser et la violence se perpétuer, soit nous surmontons cela et faisons de notre mieux pour aider les autres. C'est notre choix. S'il vous plaît, conservons notre respect. J'adresse à tous mes salutations les plus chaleureuses. Ce fut une expérience formidable et rare. Nous nous reverrons bientôt, car la vie ne s'arrête pas là. »

La dernière nuit d'Escobar

Six jours seulement s'étaient écoulés depuis leur dernier match face à la Suisse. Dans la nuit du 2 juillet 1994, Escobar a décidé de se rendre avec des amis dans une boîte de nuit de Medellín appelée « El Indio ». Sa famille l'avait pourtant mis en garde en lui conseillant de ne pas sortir, affirmant que la situation en ville n'était pas sûre. Mais il était sorti en déclarant : « Je dois montrer mon visage à mon peuple, je n'ai rien fait qui m'oblige à fuir. »

Cette nuit-là, alors qu'Escobar passait du temps avec ses proches dans l'établissement, Santiago Gallón, Pedro David Gallón et leurs amis, liés aux cartels de la drogue, se trouvaient à une autre table de la même boîte de nuit. Tout au long de la soirée, Andrés a fait l'objet d'agressions verbales et de commentaires moqueurs provenant de cette table au sujet du but inscrit contre son camp. Andrés, importuné durant toute la nuit, a décidé de quitter les lieux afin d'éviter que la tension ne s'amplifie.

Après être sorti de l'établissement, constatant que ceux qui l'avaient importuné se trouvaient sur le parking, il s'est dirigé vers sa voiture. Alors qu'il se trouvait à l'intérieur de son véhicule et qu'il était encerclé, Escobar tentait d'expliquer que son but contre son camp n'était qu'une simple erreur lorsque Humberto Castro Muñoz, chauffeur et garde du corps des frères Gallón, a sorti son arme. Six coups de feu ont déchiré le silence de la nuit. Il a été affirmé que le tueur criait « But ! » à chaque fois qu'il pressait la détente. Tandis que les trois hommes prenaient la fuite, Andrés Escobar, touché par des projectiles en plusieurs endroits de son corps, s'est éteint en moins d'une heure des suites de son hémorragie, à l'âge de 27 ans.

L'adieu d'Escobar

La mort d'Andrés Escobar a plongé dans le deuil non seulement la Colombie, mais aussi l'ensemble du football mondial. Plus de 120 000 personnes ont assisté aux funérailles organisées dans les rues de Medellín. Le peuple venait de perdre non seulement un footballeur talentueux, mais une icône qui, par son attitude noble sur le terrain comme en dehors, son intégrité morale et le respect qu'il inspirait même à ses adversaires, avait mérité le surnom de « Gentleman du Football » (El Caballero del Fútbol).