Le Maroc renoue avec les demi-finales en dominant le Cameroun

Il aura fallu patienter plus de vingt ans pour revoir le Maroc dans le dernier carré de la Coupe d’Afrique des Nations. Battus en finale en 2004 par la Tunisie (2-1), les Lions de l’Atlas avaient ensuite enchaîné dix éditions sans parvenir à atteindre les demi-finales. Cette longue attente a pris fin vendredi soir à Rabat, où les hommes de Walid Regragui ont dominé le Cameroun en quarts de finale au terme d’un match globalement bien maîtrisé (2-0).

Annoncé parmi les grands prétendants au sacre, le Maroc restait pourtant sous le feu des critiques après son succès poussif contre la Tanzanie en huitièmes (1-0). Mais face aux Lions Indomptables, les partenaires d’Achraf Hakimi ont changé de visage, notamment durant une première période marquée par une intensité bien plus élevée. Sans multiplier les occasions franches, les Marocains ont affiché une meilleure organisation collective, une pression constante à la récupération et surtout une efficacité retrouvée dans les moments clés. Sur un corner tiré par Hakimi, Youssef En-Nesyri (El Kaabi) dévie de la tête et Brahim Diaz surgit pour conclure de près (1-0, 26e), inscrivant au passage son cinquième but en autant de rencontres dans la compétition.

En attente de l’Algérie ou du Nigeria

Privé du ballon et incapable de se montrer dangereux, le Cameroun a vécu une première période très compliquée. Les joueurs de David Pagou auraient même pu rentrer aux vestiaires avec un retard plus lourd si Ezzalzouli (38e) puis El Kaabi (45e+3) avaient fait preuve de plus de précision devant le but. Le sursis n’a toutefois été que temporaire.

Après la pause, et malgré un léger mieux dans l’attitude, les Lions Indomptables ont de nouveau cédé sur phase arrêtée. Cette fois, Ezzalzouli dépose le ballon au second poteau pour Saibari, totalement oublié par la défense, qui enchaîne contrôle et frappe croisée au ras du sol pour faire le break (2-0, 74e).

Malgré quelques velléités offensives en seconde période, les Camerounais, emmenés par Bryan Mbeumo, n’ont jamais réellement inquiété la défense marocaine et quittent la compétition au terme d’une prestation insuffisante. À l’inverse, le Maroc semble monter en puissance dans « sa » CAN et attend désormais de connaître son adversaire en demi-finales, l’Algérie ou le Nigeria, pour tenter de poursuivre son rêve continental.