Vers la finale du Championnat des nations 2026

La toute première édition du Championnat des nations s'achèvera avec les matchs disputés en novembre.

Alors que le tournoi s'est ouvert en juillet, la France a terminé en tête du groupe Nord, composé des équipes du Tournoi des Six Nations, avec 2 victoires et 1 défaite.

Au classement, le plus proche poursuivant de la France était l'Écosse, tandis que l'Angleterre occupait la troisième place, l'Irlande, la 4e et le pays de Galles la 5e. L'Italie, qui n'a pas connu la victoire lors de ses 3 premiers matchs, est restée à la dernière place.

Dans le groupe Sud, où l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande restent invaincus, l'équipe de Rassie Erasmus est en tête à la différence de points. Derrière l'équipe de Dave Rennie, on retrouve respectivement l'Australie, l'Argentine, le Japon et les Fidji.

La 4e journée de la phase de groupes du Championnat des nations débutera avec l'Irlande qui accueillera l'Argentine vendredi 6 novembre à 21h10. La phase de groupes du tournoi s'achèvera avec 6 rencontres qui se joueront le samedi 21 novembre.
Le premier champion du tournoi sera connu lors de la grande finale qui se jouera au stade de Twickenham, à Londres, le dimanche 29 novembre.

Le même jour, chaque équipe affrontera l'équipe occupant le même rang dans l'autre hémisphère.

L'hôte de la prochaine édition est incertain

L'Angleterre accueillera la grande finale de l'édition 2026 du Championnat des nations. Quant à l'hôte de la finale de la deuxième édition prévue en 2028, il n'est pas encore connu.

Le Japon et les Fidji invités

Le Championnat des nations avait initialement été planifié comme un tournoi où les équipes du Tournoi des Six Nations et du SANZAAR en découdraient.
Alors que le Japon et les Fidji ont participé au tournoi sur invitation, les deux équipes ont intégré le groupe Sud. De cette manière, le nombre d'équipes participant au Championnat des nations est passé à 12.

Le format devrait changer en 2030

Le format du Nations Championship, prévu pour se tenir tous les deux ans lors des années paires, changera en 2030.

En lien avec la Coupe des nations organisée par World Rugby, un système de promotion et de relégation entre les deux tournois sera mis en place à partir de 2030. Cependant, le nombre d'équipes qui seront reléguées ou promues des groupes n'a pas encore été déterminé.

Par ailleurs, les équipes participant à la Coupe des nations sont les suivantes :

Groupe Europe, Afrique et Asie : Géorgie, Hong Kong, Portugal, Espagne, Roumanie, Zimbabwe

Groupe Amériques et Pacifique : Canada, Chili, Samoa, Tonga, États-Unis, Uruguay

Le tournoi au centre des critiques

Le Championnat des nations avait fait l'objet de critiques au motif qu'il risquait de laisser les pays de rugby plus petits en dehors de la compétition. Selon l'organisation, le championnat pourrait réduire les occasions pour ces pays d'affronter des équipes de haut niveau. Des inquiétudes existaient également quant au fait que le tournoi pourrait diminuer l'importance et la valeur de la Coupe du Monde de Rugby.

Le PDG de World Rugby, Alan Gilpin, avait rejeté les critiques en soutenant que l'organisation ne profiterait pas seulement à certains pays et que ces allégations étaient infondées. Affirmant que la nouvelle structure créerait un meilleur environnement pour le rugby, Gilpin avait déclaré qu'il était garanti que les matchs joués entre des pays de différents niveaux augmenteraient de 50% les années où le tournoi n'est pas organisé.