L'essentiel est assuré pour les Three Lions, même si la manière aura mis du temps à se dessiner. Pour le compte de la troisième et dernière journée de la phase de groupes de la Coupe du monde 2026, l'Angleterre a validé son statut de leader du Groupe L en prenant le dessus sur le Panama sur le score de 2-0. Une victoire pragmatique qui permet aux hommes de Thomas Tuchel de se qualifier sereinement pour les seizièmes de finale, tandis que les Panaméens quittent la compétition avec les honneurs.

Un Panama héroïque et accrocheur pendant une heure

Déjà éliminé avant le coup d'envoi, le Panama a abordé ce choc de prestige sans le moindre complexe d'infériorité. Durant toute la première période, les Canaleros ont privé l'Angleterre d'espaces grâce à un bloc ultra-compact et une agressivité de tous les instants dans les duels. Manquant cruellement de tranchant et de créativité en l'absence de Declan Rice (ménagé), les vice-champions d'Europe ont bafouillé leur football, Jordan Pickford devant même s'employer à quelques reprises pour éviter le piège sur des contres rapides des Panaméens.

L'éclair de génie de Jude Bellingham pour débloquer la situation

La lumière est finalement venue de l'homme providentiel de cette sélection, Jude Bellingham. Positionné un peu plus bas qu'à l'accoutumée, le joueur du Real Madrid a fait basculer la rencontre juste après l'heure de jeu. À la 62e minute, sur un corner bien frappé par Bukayo Saka, Bellingham a devancé son vis-à-vis pour propulser le ballon au fond des filets d'une extension rageuse. Libérée de la pression, l'Angleterre a doublé la mise à peine cinq minutes plus tard grâce à son capitaine Harry Kane (67e), impérial de la tête sur un centre parfait de ce même Bellingham.

Les Three Lions attendent leur adversaire pour le Top 32

Grâce à ce second succès en trois matchs, l'Angleterre termine en tête de sa poule avec 7 points, juste devant la Croatie (6 points), et s'évite ainsi un tableau trop complexe pour le début des matchs à élimination directe. Les coéquipiers de Harry Kane disputeront leur seizième de finale mercredi prochain à Atlanta, face à l'un des meilleurs troisièmes de groupe. Le Panama, de son côté, quitte le sol américain la tête haute après avoir offert une magnifique réplique face à l'un des grands favoris de ce Mondial 2026.